Separador de gotas: Elemento clave en la prevención de la proliferación de la legionella en torres de refrigeración

La citada normativa enumera los elementos de la torre de enfriamiento que han de someterse a la citada limpieza y desinfección, que son:

1. El separador de gotas
2. El relleno
3. El sistema de distribución del agua
4. El condensador evaporativo

Los equipos de refrigeración evaporativa, que utilizan el agua como refrigerante, son cada vez más demandados debido a las ventajas económicas que conllevan: favorecen el ahorro energético, requieren inversiones inferiores a otras alternativas de enfriamiento similares, prestan una larga vida de servicio adaptable a los cambios productivos, son respetuosos con el medioambiente y sobre todo seguros para la salud siempre que los trate una empresa experta y especializada.

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Las condiciones operativas estándar de una torre de enfriamiento pueden crear un entorno suficiente para la proliferación de legionella, pero para la aparición de un brote tienen que darse simultaneamente varias circunstancias:

• Presencia de una cepa contaminada en el sistema de refrigeración
• Condiciones no controladas
• Gotas de agua contaminada expulsadas a la atmósfera
• Inhalación de una cantidad suficiente de microgotas

Para prevenir los riesgos de contaminación, desde TORRAVAL, fabricantes de equipos de refrigeración evaporativa y refrigeración adiabática, y en todos los diseños del Grupo MITA al que pertenece, se contemplan una serie de elementos:

• Materiales en fibra de vidrio que evitan las incrustaciones y los depósitos de lodos.
• El uso de paredes laterales totalmente extraíbles que dan accesibilidad a todas las partes internas de la torre de refrigeración donde puede proliferar cualquier bacteria y facilita las operaciones necesarias de limpieza, desinfección y mantenimiento.
• Ofrece la posibilidad de equipar el equipo de refrigeración con rejilla antideslizante en forma de panal, que reduce la irradiación dentro del depósito de recolección de agua, un factor que puede contribuir a un menor crecimiento biológico.
• Los separadores de gotas, que con pérdidas inferiores al 0.002% reduce de manera eficiente la expulsión de agua a la atmósfera tal como dicta la norma UNE 100030/2017 y a desde de enero de 2023 establece el Real Decreto 487/2022.

Es importante señalar que el nuevo decreto establece la obligatoriedad de certificar una pérdida por arrastre inferior al 0,002% del total del caudal circulante para los separadores de gotas en todo tipo de torres de refrigeración y condensadores evaporativos. No obstante, establece un periodo transitorio de 2 años para la adecuación de toda instalación de refrigeración evaporativa al nuevo texto normativo.

La concienciación y el compromiso en los programas de prevención están dando sus frutos. Tal es así que en los últimos dos años no se ha registrado ningún brote asociado a los equipos de refrigeración evaporativa. Hay que seguir incidiendo siempre en el mantenimiento regular de los equipos de refrigeración para garantizar la seguridad, así como en la investigación de los factores condicionantes y epidemiológicos de la aparición de casos y brotes de la bacteria.

No es tanto que existan instalaciones de riesgo de dispersión de legionela como de prácticas de riesgo. Un riguroso mantenimiento de torres evita cualquier tipo de brote, de ahí la importancia de ponerse en manos de expertos para su control.

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