En el año 1,990 apareció el refrigerante R-410A (también denominado Purón) y desde 1,991 se empezó a usar como reemplazo del R-22 en los nuevos equipos de aire acondicionado porque no dañaba a la capa de ozono (PAO =0). Sin embargo, con el tiempo se comprobó que sus fugas contribuyen al calentamiento de la atmósfera por tener un Potencial de Calentamiento Atmosférico alto (PCA = 2,090) y conjuntamente con otros refrigerantes como el R-134a, R-404A, R-507 entre otros, también se ha establecido un cronograma de eliminación de su importación y su consecuente uso, tomando en cuenta las recomendaciones de la Enmienda de Kigali para reducir el uso de refrigerantes de alto PCA.

Como consecuencia, los fabricantes de todos estos refrigerantes “sintéticos” se pusieron a buscar nuevos refrigerantes que reemplacen tanto al R-22 como al R-410A pero que tengan PAO = 0 y PCA = 0, o lo más bajo posible. Lo han conseguido y ahora entre los reemplazos tenemos el refrigerante R-32 del cual ya nos hemos ocupado y también está el refrigerante R-454B del cual nos ocuparemos ahora.

El refrigerante R-454B (también denominado Purón Advance) es una mezcla Zeotrópica o No-Azeotrópica de los refrigerantes R-32 (HFC32) y R-1234yf (HFO-1234yf) teniendo PAO = 0 y PCA = 466, pero es ligeramente inflamable. Como ocurrió y viene ocurriendo con muchos otros nuevos refrigerantes con bajo PCA pero que resultan ser ligeramente inflamables la ASHRAE admitió en su Standard 34 una nueva clasificación de seguridad A2L para todos ellos, siendo la (A) indicativo de Nula Toxicidad y (2L) indicativo de Baja Inflamabilidad. Igualmente está en la clasificación ISO 817.

Existen 3 variantes del R-454: el R-454A (que puede reemplazar al R-404A o R-507A en aplicaciones de refrigeración de media y baja temperatura), el R-454B (que reemplaza al R-410A en aplicaciones de aire acondicionado y en bombas de calor) y el R-454C (que reemplaza al R-404A o R-507A en aplicaciones de refrigeración de media y baja temperatura). El R-454C es el que tiene el más bajo PCA = 148 pero tiene el más alto deslizamiento o “glide” (8.2°C).

Mostramos una tabla con los mencionados refrigerantes y algunas de sus propiedades a presión atmosférica. Adicionamos el R-32 para efectos comparativos:

Recordemos que el refrigerante R-454B con Potencial de Calentamiento Atmosférico (PCA) = 466, está siendo impulsado por fabricantes norteamericanos y estará en competencia con el R-32 (PCA = 675) el cuál está siendo impulsado principalmente por fabricantes asiáticos, ambos en aplicaciones de aire acondicionado especialmente en los sectores residencial y comercial. Ambos refrigerantes tienen buenas propiedades termodinámicas. La “huella de carbono total” del R-454B es de casi un 80 % inferior a la del R-410A y las propiedades del R-454B permiten una reducción del 10 % de la carga de refrigerante en comparación con el R-410A, lo que contribuye aún más a obtener un menor impacto medioambiental total. Tiene excelente desempeño en condiciones ambientales normales y también con altas temperaturas. Además su deslizamiento de temperatura o “glide” es bajo, por lo cuál se puede recargar refrigerante cuando la fuga no supere al 30% de la carga total. Es miscible con aceites lubricantes sintéticos poliolésters (POE).

De la misma manera que lo hicimos para el R-32, aclaramos que el R-454B no sirve para cargar equipos que están fabricados y trabajan con R-410A ó con R-22, no sirve hacer ese tipo de “retrofit” por ser refrigerante ligeramente inflamable (A2L) debido a que los equipos fabricados para usar con R-454B tienen componentes especialmente diseñados para trabajar con las presiones que tiene éste refrigerante y sistema eléctrico con protecciones para evitar chispas que puedan producir fuego ante eventuales fugas de refrigerante.  Solo se usa en equipos nuevos fabricados especialmente para éste nuevo refrigerante.

Lo que sí se puede reutilizar en equipos tipo Split son las tuberías de cobre por ser refrigerante compatible con el aceite POE que utilizan los equipos con R-410A. El R-454B se considera como ligeramente inflamable (2L) al tener un calor de combustión inferior a 19,000 kJ/kg = 4,540 Kcal/kg = 8,170 BTU/lb, un Límite Inferior de Inflamabilidad Volumétrico de 0.354 Kg/m3 (que es mayor a 0.10 kg/m3 = 0.0062 libras/pie3 como pide el Standard 34 de ASHRAE) y una velocidad máxima de combustión de 3.9 pulgada/seg = 10cm/seg cuando se realizan pruebas a 73.4°F = 23.0°C y 14.7 psia = 101.3 kPa.

Todas estas condiciones son impuestas por el estándar ASHRAE 34. También para efectos comparativos mostramos tabla de Presiones Vs. Temperaturas de Saturación de los refrigerantes: