La inercia térmica de los materiales de construcción

¿Cómo aprovechar la inercia térmica de los materiales de construcción?

La inercia térmica de los materiales de construcción es un recurso muy empleado en el diseño pasivo de los edificios. Su aprovechamiento dependerá de los siguientes criterios:

El clima

La inercia térmica es especialmente útil en climas con gradientes importantes de temperatura entre el día y la noche. Durante el día el material absorbe el calor procedente de la radiación solar y/o de fuentes internas. Cuando anochece y cae la temperatura, ese calor se libera lentamente. De esta manera se produce un desfase temporal entre el momento de mayor temperatura en el exterior y en el interior, que puede ser de hasta 12 horas. Si el clima es más cálido, el calor se puede disipar por la noche en forma de ventilación nocturna, para evitar sobrecalenteamientos. En cambio, en climas más fríos el calor liberado es aprovechado para mantener una temperatura confortable en el interior.

El uso del edificio

La idoneidad de construir con materiales con mayor inercia térmica y, por tanto, más pesados depende del uso del edificio. Es decir, los edificios pueden ser de uso continuado como una vivienda o un hospital, o de uso intermitente como un polideportivo o un mercado. En el primer caso interesa la construcción con materiales de alta inercia térmica para mantener una temperatura constante en el interior, aunque tarden más tiempo en alcanzar la temperatura de confort. Un uso intermitente demanda una respuesta rápida para su acondicionamiento, por lo que en este caso la inercia térmica no interesa y suelen ser construcciones más ligeras pero no menos aisladas.

La ubicación del material

Los materiales de construcción con elevada inercia térmica pueden estar ubicados en el exterior y/o en el interior. En el primer caso, ayudan a acumular el calor procedente de la radiación solar. En el segundo, están expuestos a las fuentes internas de calor o a las ganancias solares a través de huecos acristalados. Hablamos de fuentes internas como pueden ser la propia actividad de las personas, la iluminación o los aparatos y equipos en funcionamiento que desprenden calor.

La capacidad de almacenar calor

La inercia térmica de los materiales de construcción está directamente relacionada con la energía en forma de calor que son capaces de acumular. Esta cantidad de calor se puede cuantificar de manera objetiva y su valor dependerá de tres factores: la densidad del material, el calor específico y el espesor. A mayor valor de cada uno de ellos, mayor inercia térmica, es decir, mayor calor acumulado por unidad de superficie.

La inercia térmica, clave en la construcción de edificios eficientes

Conocida también como masa térmica, la inercia térmica es un concepto que se suele confundir con la capacidad de aislamiento térmico, pero no tienen nada que ver. En este sentido, resulta fundamental el conocimiento y la comprensión de los recursos de los que disponemos para el diseño y construcción de edificios eficientes. Nos referimos a estrategias de diseño pasivo como la inercia térmica, que permitan alcanzar el mayor grado de confort térmico en los espacios interiores sin tener que recurrir a equipos mecánicos consumidores de energía.